В основе принципа работы физико-химической очистки сточных вод – напорной флотации используется способность загрязняющих частиц, присутствующих в сточной воде образовывать так называемые флотокомплексы (прилипать к пузырьками воздуха) и подниматься на поверхность, переходя в пенный слой. Пузырьки воздуха способны удалять из сточных вод только гидрофобные частицы , которые не смачиваются водой. Поэтому для интенсификации процесса очистки во флотаторе рекомендуется дополнительно использовать коагулянты и флокулянты (реагентная флотация), которые, сорбируясь на поверхности загрязнений, снижают их смачиваемость, а значит, повышают эффективность очистки. Кроме всего прочего использование коагулянтов позволяет удалять загрязнения находящиеся в воде в виде стойких эмульсий и взвесей, а также в коллоидном состоянии.